世界杯历史上，多个小国曾闯入八强，创造了足坛奇迹。最具代表性的是2014年巴西世界杯的哥斯达黎加，这个人口仅466万的中美洲小国，被分入拥有英格兰、意大利、乌拉圭的“死亡之组”，却以2胜1平的战绩小组第一出线，随后通过点球大战击败希腊，首次闯入八强。此外，1966年世界杯的朝鲜队，作为亚洲小国，击败意大利队闯入八强；2022年卡塔尔世界杯的摩洛哥，作为非洲小国，一路淘汰西班牙、葡萄牙，闯入四强，距离八强更进一步，成为非洲足球的骄傲，这些小国用实力打破了强弱格局。